11月22日21时15分，随着一架喷涂着红棉标志的波音757飞机从乌鲁木齐地窝堡国际机场（简称“乌鲁木齐机场”）腾空而飞，中国南方航空股份有限公司（China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”）北京-乌鲁木齐-伊斯坦布尔国际机票航线正式开通。这是南航首条直达土耳其的航线，也是南航在新疆开通的第15条国际航线。此航线的开通，将在著名的“丝绸之路”起始地之间搭建起便捷的空中桥梁，促进中土两国的经贸往来和文化及旅游交流。
当天，南航在乌鲁木齐机场三号航站楼（T3）隆重举行北京——乌鲁木齐——伊斯坦布尔航班首航仪式。新疆维吾尔自治区领导，土耳其驻华大使，民航新疆管理局、新疆机场（集团）公司、新疆空管局、中国油料新疆公司、新疆旅游界代表及新闻记者出席了仪式。
中土两国的友好往来历史悠久、源远流长，双边经贸交流活跃。伊斯坦布尔是土耳其最大的城市和港口，盛唐时期，丝绸之路正是以其为终点连接着中西两大文明。新疆作为中国向西开放的“桥头堡”，是中国距离土耳其最近的省份，其地缘和文化优势使得二者的合作更加紧密。据统计，目前在土耳其的华侨华人超过8万人，其故乡基本均在我国新疆地区。2010年，超过77,000中国人到访了土耳其，同比增长11.3%。截止至今年9月，土耳其共接待72,000多名中国游客，与2010年同期相比增长了28%。土耳其驻华大使穆拉特·萨利姆·艾森利表示，新航线的开辟将加强两国在经济、贸易、文化和旅游等各个领域的合作，也为新疆提供了一个向外发展其无限潜力的新途径。希望到今年底，来自中国的客人能达到10万。
新疆乌鲁木齐是南航全力打造的西部航空枢纽，是沟通中国与中西亚地区的重要区域性门户枢纽。经乌鲁木齐中转直飞土耳其，空中直线距离4368千米，飞行时间仅7小时，是国内城市中飞往土耳其路程最短、时间最快的通航点。目前南航在乌鲁木齐投放运力45架，通航点56个，其中国际通航点14个，每周经营航班超过940班，其中国际航班突破100班，市场份额达到50%以上，通过乌鲁木齐枢纽，旅客可以非常方便地来往于中西亚及国内各重要城市。
新疆维吾尔自治区主席努尔·白克力表示，南航开通北京——乌鲁木齐——伊斯坦布尔航班，必将进一步推动新疆与土耳其的经贸往来和旅游文化交流，加快完善新疆航空交通网络，推动新疆的交通枢纽地位和经济辐射能力的提升。
南航集团公司党组书记兼股份公司总经理谭万庚表示，北京——乌鲁木齐——伊斯坦布尔航线是南航落实国家战略发展要求，推进新疆民航事业发展的战略举措，也是南航加快国际机票化步伐开通的又一条重要国际航线。未来，南航还将进一步增加乌鲁木齐枢纽的运力投放，不断拓展优化航线网络，方便广大旅客出行。
据悉，此航线每周自执行三班。每周2、5、7于17:20从北京起飞，21:35到达乌鲁木齐，23:05再次起飞，于土耳其当地时间23:59到达伊斯坦布尔。回程是土耳其当地时间01:00从伊斯坦布尔起飞，13:30到达乌鲁木齐，15:00从乌鲁木齐起飞，18:25到达北京。
为庆祝新航线开航，南航在乌鲁木齐至伊斯坦布尔往返航班上推出最低可达1990元的优惠价格。针对南航明珠会员，在2011年11月22日至2012年3月31日期间，中国至土耳其航线多个舱位可获得丰厚南航明珠俱乐部里程奖励，其中，头等舱/公务舱（F/A/C/D）获额外100%里程奖励；高端经济舱（W/Z）获额外50%里程奖励，
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